Comment se préparer avant la saison des feux de forêt

Après plus de trente ans passés à intervenir lors de catastrophes naturelles – incendies de forêt, ouragans, inondations, tornades –, je peux vous dire une chose avec certitude : on ne s’habitue jamais à arriver sur les lieux d’une catastrophe.

Chaque événement est différent, mais son impact sur les gens est toujours le même. Une maison détruite en quelques minutes. Une entreprise contrainte de fermer ses portes pour une durée indéterminée. Des familles se retrouvant sur ce qui était autrefois leur propriété, essayant de comprendre ce que l'avenir leur réserve. Les incendies de forêt, en particulier, sont d'une dévastation sans pareille, car ils ne se contentent pas d'endommager les bâtiments. Ils anéantissent la vie telle que les gens la connaissaient.

C'est pourquoi la préparation est si importante, surtout en ce moment.

Ce que les récents incendies de forêt en Californie ont mis en évidence

Les incendies de forêt qui ont ravagé la Californie, notamment dans les régions de Los Angeles et de Palisades, ont mis en évidence des réalités que le secteur ne peut se permettre d'ignorer. Il ne s'agissait pas d'événements mineurs ; même si, sur le papier, le nombre de sinistres semble gérable, la gestion des pertes liées aux incendies de forêt nécessite une expertise hautement spécialisée.

Les sinistres liés aux incendies de forêt ne sont pas comparables aux sinistres causés par le vent ou la grêle. Ils impliquent des pertes totales, des chantiers de reconstruction complexes, des codes de construction stricts, des considérations environnementales, l'enlèvement des débris, l'élimination des traces de fumée et de suie et, surtout, une profonde empathie envers les personnes qui ont tout perdu.

Ce qui m'a le plus inquiété, ce n'était pas seulement l'ampleur des dégâts. C'était la vulnérabilité de nombreux propriétaires, entreprises et même assureurs, due à un manque de préparation et à l'absence de ressources expérimentées.

Un vivier experts spécialisés qui s'amenuise

Au cours des deux dernières années, le secteur a globalement connu moins de catastrophes de grande ampleur. Cela peut sembler être une bonne nouvelle, mais cela a engendré un grave problème en aval.

De nombreux experts chevronnés en gestion des catastrophes, en particulier ceux spécialisés dans les feux de forêt, ont complètement quitté le secteur. Lorsque l'activité a ralenti, ils ne pouvaient pas se permettre d'attendre. Ils ont changé de carrière. Ils se sont orientés vers d'autres postes. Et aujourd'hui, alors que l'activité liée aux feux de forêt reprend de plus belle, ces compétences ne sont plus facilement disponibles.

experts en incendies de forêt experts des professionnels à part. Ils savent comment reconstruire une maison de A à Z. Ils connaissent parfaitement les réglementations locales et nationales. Ils sont en mesure de déterminer si un bâtiment peut être sauvé ou s'il doit être démoli. Ils accompagnent le propriétaire tout au long du processus d'enlèvement des débris, d'analyses environnementales et de reconstruction, sans faire de promesses qu'ils ne pourront pas tenir par la suite.

Ce genre d'expérience se fait de plus en plus rare. Lorsque des événements surviennent, l'offre et la demande prennent rapidement le dessus. Si vous n'êtes pas préparé, vous risquez de vous retrouver en fin de file, de payer plus cher et d'attendre plus longtemps avant d'obtenir l'aide dont vous avez besoin.

Pourquoi il est essentiel de se préparer avant la saison des incendies

Se préparer, ce n'est pas chercher à prédire le prochain incendie de forêt. C'est disposer d'un plan que l'on peut mettre en œuvre immédiatement.

Au cours des sept premiers jours qui suivent une catastrophe, la différence entre les organisations préparées et celles qui ne le sont pas apparaît de manière flagrante. Celles qui ont mis en place des plans ont déjà déployé leur personnel, identifié des solutions d'hébergement et mis en œuvre des stratégies d'intervention. Celles qui n'ont pas de plans se retrouvent désemparées, souvent avec moins de choix et des coûts plus élevés.

Il n'y a aucun inconvénient à être préparé. En tant que professionnels de l'assurance et de la gestion des risques, c'est notre rôle. Nous anticipons les pires scénarios et en limitons l'impact.

Ce que les propriétaires de maisons et d'entreprises devraient faire dès maintenant

Si vous vivez ou exercez vos activités dans une région exposée aux feux de forêt, il faut commencer à se préparer bien avant que la fumée ne se répande dans l'air.

Comprenez bien votre contrat d'assurance.

Beaucoup de gens ne comprennent pleinement leur couverture qu'une fois qu'il est trop tard. La couverture des exigences légales et réglementaires constitue souvent une lacune. La reconstruction conforme aux normes en vigueur peut faire grimper le coût d'un sinistre de plusieurs centaines de milliers de dollars. Si les limites de votre police ne tiennent pas compte de cela, vous pourriez vous retrouver confronté à des décisions difficiles après un incendie.

Sachez à quoi vous êtes exposé.

Réfléchissez à votre propriété, à votre environnement et à vos points faibles. L'entretien de la végétation, la création d'un espace de sécurité et le choix des matériaux de construction sont autant d'éléments importants. Ce sont là des discussions qu'il vaut mieux avoir avant la saison des incendies, et non pendant.

Prévoir un plan d'évacuation.

Les incendies de forêt ne se contentent pas d'endommager les bâtiments ; ils provoquent également le déplacement de personnes. Le logement temporaire constitue l'un des principaux défis à relever après une catastrophe majeure. Le fait de disposer d'une solution de logement coordonnée peut faire toute la différence quant à la rapidité avec laquelle les familles et les employés retrouvent une certaine stabilité.

Préparez-vous à ce que cela prenne du temps.

La reconstruction après un incendie de forêt prend rarement peu de temps. Les démarches administratives, les inspections, les études environnementales et la disponibilité des entrepreneurs sont autant de facteurs à prendre en compte. En savoir cela dès le départ permet de se fixer des attentes réalistes et d'éviter les frustrations.

Le rôle d'un partenaire de confiance

L'une des principales leçons que j'ai tirées au fil des ans, c'est que la gestion des catastrophes ne s'improvise pas. Chaque événement est en constante évolution. Les conditions changent de jour en jour. Les problèmes d'accès, les risques secondaires et les dégâts causés aux infrastructures peuvent tous compliquer le processus de rétablissement.

Collaborer avec un partenaire tel que Sedgwick permet aux assureurs, aux entreprises et aux assurés de tout regrouper sous un même toit. La gestion des sinistres, l'hébergement temporaire, les réparations d'urgence, l'expertise environnementale, l'assistance technique et les solutions pour le contenu peuvent toutes être coordonnées dans le cadre d'une approche unique et intégrée.

Cette coordination est essentielle. Lorsque les experts compétents sont sollicités dès le début, nous pouvons souvent sauver des bâtiments qui, sans cela, seraient condamnés, maîtriser les coûts de manière responsable et, surtout, traiter les personnes avec l'attention et le respect qu'elles méritent dans l'une des pires épreuves de leur vie.

Une dernière réflexion

Les catastrophes ne s'appellent pas ainsi par hasard. Personne ne les prévoit. Mais les conséquences d'un manque de préparation sont tout à fait prévisibles.

J'ai parcouru des zones touchées par des feux de forêt, des trajectoires d'ouragans, des plaines inondables et des zones dévastées par des tornades à travers tout le pays. Je n'ai jamais vu de situation où la préparation ait aggravé les choses. J'ai vu d'innombrables situations où son absence a rendu les choses plus difficiles.

La saison des feux de forêt approche. C'est maintenant qu'il faut s'organiser, tant que des experts sont encore disponibles.

Passez à l'étape suivante dans votre préparation aux incendies de forêt

Se préparer ne doit pas nécessairement être une tâche insurmontable. Disposer d'une liste de contrôle claire et pratique peut vous aider à prendre les mesures adéquates avant le début de la saison des feux de forêt, que vous souhaitiez protéger votre domicile, votre entreprise, ou les deux.

Pour vous aider Commencer, nous avons élaboré uneliste de contrôle sur la préparation aux incendies de forêt destinée aux propriétaires de maisons et d'entreprises. Elle présente les mesures essentielles à prendre avant, pendant et après un incendie de forêt, notamment en matière de planification, d'assurance et de préparation au rétablissement.

Téléchargez la liste de contrôle pour la préparation aux feux de forêt pour mieux comprendre les risques auxquels vous êtes exposé, renforcer votre état de préparation et être prêt à agir au moment où cela compte le plus.